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第五十二章

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40年代中自贡和重庆

八月十五日，抗战胜利的消息传来，李家上下自然也与全中国的家一样，痛快地庆祝了几天。德诚把能搜到的酒都搜了出来，让我和内森纵情豪饮。我这个平日不善饮酒之人也是连着几日在醉梦中度过。

看了我这样子，内森叹道：“舅舅，抗战胜利了，咱们这酒啊、烟啊的坏嗜好恐怕也得戒一戒啦。”

楚娇看着胜利了，便又催着内森赶紧着准备去美国，说不定还赶上到波士顿过圣诞。可内森不知怎地，总是找些理由推着行期，说是好歹也要到第二年的春天再走。我和幺妹自是希望他们能多留一留，便劝着楚娇莫要太性急，过了年再开始准备也不妨。

楚娇看着自己势单力孤，满肚子的委屈没有出处，便常寻内森的晦气，动不动拌嘴。我劝她几次，她终是不听，反而说这也是为了内森和她自己好。如此折腾了几日，终是引发了一场大战。

八月底的一天下午，太阳还未偏西，烤得正毒。德诚慌张地跑进屋，满面的难色。

“先生，楚娇小姐和内森先生又吵起来了。”

这事儿那些天已不是什么希奇，我便不在意地答道：“不是冤家不聚头，他们两个今天吵、明天好也是司空见惯的。他们年轻人的事，咱们几个老家伙儿就少掺和吧。”

“先生，今天可是不同，吵得好凶哦，又砸了东西。您还是去劝劝吧，我怕又像上回似的。”

我想着这难断的家务事，怕是躲不过要自己出头，虽是不愿，但也只能勉强行之。

刚进后院，便听着屋里传来楚娇的抽泣，隐隐约约还夹着内森的央求，和树上奋力争鸣的蝉交织在一起，引得人心一阵阵悸动。

内森先见我进得门，脸上一阵尴尬，垂头不语。楚娇轻轻叫了声舅舅，便也盯着地上摔成七八片的茶壶和茶碗，不吭气了。

我本是想来劝架，却如碰着一包软棉花，不知如何下手。左思右想，恐怕也只能以软对软，以沉默对沉默了。我蹲下身子，捡起地上的碎瓷片。

“舅舅，您别管，”楚娇声音中带着怨气，“谁摔的让谁捡。”

她说这话时，我抬起头，看着内森的脸胀得通红，怕是心里被刺得难过。

“楚娇，”我加重了声音，“内森身子不方便，你总该体谅他一些。来，帮帮舅舅。”

听着这话，楚娇不但没平静下来，反而更是不悦，抬高了声调：“那谁又体谅我呢？”

“之前信誓旦旦地说带我回去，这总算是胜利了，能走了，又推三阻四的，到底让我怎么想。要是嫌弃我就直说。”楚娇背靠着墙，眼里射着愤怒。

“楚娇，”内森声音中透着乞求，“我只是说再稍微等一等，把两边的事情料理稳妥了。”

楚娇不耐烦地摇了摇头，绷着脸说道，“要等，你就自己等吧。”说罢，她一甩头便快步走了出去。

我抬起头，看到内森满面无奈。一时不知说什么，只得把手中的碎瓷片小心地放在桌上，又在砖缝中搜着一些小瓷渣，一点点地清理出来。最后实在是搜不出什么了，只得拍拍手，坐了下来。

内森不安地挑起眼睛，偷看了我一眼，便又垂下了视线：“要烟吗，舅舅？”

我默然点头，接过内森递过来的纸烟。看样子是本地自做的土烟，点上后，一股浓辣的气味顺着逶迤上腾的烟雾弥漫开来。

内森吸了几口烟后，终于开了口：“舅舅，你看怎么办呢？”

我叹道：“咱们中国的古话不是说‘解铃还需系铃人’吗？舅舅这辈子也没结过婚，这两口子的事是一窍不通的。”

内森嘴角微翘，苦笑道：“舅舅，我这也是第一次啊。结婚的时候，牧师翻来覆去地说婚姻的神圣，谁知道还有这许多难处。”

“要不你们还是今年就去吧。我和楚娇娘虽然是想留你们，可怎么也不能碍了你们两个人的感情。你去劝劝楚娇，道个歉。她这孩子就是脾气娇纵些，可心里还是处处想着你，她不会真的记恨你的。”

内森掐灭了未燃尽的香烟，双手深深地插入亚麻色的软发中：“舅舅，说实话，我不愿早回去，其实是害怕，真的害怕。”

“害怕？”

他无奈地点点头，然后无力地将头靠在了椅背上：“离开美国五年多，快六年了，真不知道回去以后会怎么样。现在我这腿也残了，今后靠什么养活我们俩？”

“在中国，我好歹也算是个为抗战受伤的国际友人。不说前年委员长和夫人还专程派人来慰问，就是周边认识和不认识的人也能对我另眼看待。”

“可是回去了，像我这样，怕是连个退伍军人都算不上，就算是不凑巧，正好在战争中残废了。打仗的时候总是盼着胜利，盼着和平，可胜利来了，我才琢磨出来，其实在和平中踏踏实实地活着也不易。”

看着内森的痛苦，我心里一阵热，也夹杂着辛酸：“内森，不要说咱们是一家人了，就算只是一般的相识，你为了中国的抗战受伤，我们怎么也不能让你再受苦了。”

我顿了顿，接着说道：“如果你不想回去，那就在中国住着好了。咱们家虽不是什么大实业家，但好歹也不会让你们饿着。我这和楚娇去讲，你们就在这儿住下去，哪儿也别去了。”

内森又点燃一根烟，但并没马上吸，而是用手夹着，任凭一层淡蓝的烟雾遮掩自己的面庞。

“舅舅，我谢谢你，可是不行，真的不行。楚娇既然嫁给我，我就得让她幸福，可不是让她养着我。她为了我，学也没上完。我要带她回去，上最好的学校，把这些都补回来。”

“内森，你听我一句。舅舅毕竟是过来人，虽然没经过婚姻，但总是比你们多些个阅历。就拿我自己说，刚从美国回来那些年，也确实沉沦过好久，心里总是有股英雄末路的怅惘。”

“亏得是有家乡的山林和盐井，才慢慢地把自己磨过来。碰到这种事，你总不能全都扭着劲。其实，我知道楚娇的性子，这些身外的事，她也未必那么看重，你和她讲开了，也就是了。”

看着手中燃过一半的香烟，内森默默地点头：“我知道。她也跟我说过，到美国后，不在乎上什么学，过什么日子。舅舅，其实你和妈妈都不完全明白楚娇的心思。”

我心里一凛，愕然地看着他。

“楚娇虽然有些任性，但她的心思其实很细，也不是像你和妈妈想得那样，只是个孩子。我明白她的心意，她急着去美国，倒也不是为了什么身外的事情，她是怕我们俩留在这儿，一会儿好，一会儿闹。好的时候是靠着你们，闹的时候，又让你们心烦。”

“她想着我们要能有一方自己的天地，不管好歹，总是自己的。再说妈妈逢人便说我这腿回了美国就能治好，就像好人一样，总这么拖着，她脸上也挂不住。”

听着这话，我无奈地低下头，轻声道：“这么说，我也帮不上你们了。还是我去劝劝楚娇，你们两个总是得和好，也不能就这么闹着。”

“舅舅，还有个办法，只是我也没有十足的把握。”

似是看到一丝突来的光明，我忙问：“什么办法，舅舅能不能帮到你？”

“前两天，我又去了趟天池寺。其实，最近疗伤也没什么结果，本来去不去也差不多。只是我一直觉着老方丈似乎还有些厉害的手段没有使出来，便趁着这当口，和给我疗伤的师父反复地磨呀、套呀。”

“他终于说了，老方丈其实是有一门绝世的正骨法。这正骨法要是用好了，像我这样脊椎没有完全断开的，说不准是能够痊愈的。只是老方丈一直犹豫，不愿给我试。”

“那是为何？如果不行，我去找老方丈说，给人医病也是佛门善事，老方丈该不会拒绝。”

内森夹着烟的右手缓缓地摆了摆，幽幽地说道：“舅舅，其实老方丈也是为了我好。这正骨法用的好了，说不准能让我痊愈。可是万一出了意外，那就是前功尽弃。你明白吗，前功尽弃，我这辈子就彻底瘫了，站都站不起来，更别说走了。”

内森左手用力地砸着自己的腿叹道：“舅舅，我真没想好，这腿虽是没什么用，现在终究能凑合着走走，要是全瘫了，那真是生不如死。”

“其实，”他咬住嘴唇，苦笑道：“其实，他要是说如果不成，我可能没命，我说不准还真会动心。”

“内森，你可别瞎想，治到这一步也不错了。回了美国，说不准真是能治好的。”

内森转着手中的燃到一半的烟，半晌无语。深深地吸了一口后，他慢慢地把烟按灭，撑着拐站了起来。

“舅舅，说了这么半天，‘解铃还需系铃人’。还是我去劝楚娇吧。过了年，一开春我们就走。回去了，也不知几年才能再回来，还是陪你们再过个年才好。”

话说罢，他拄着拐，艰难地拖着残腿，挪到门口。对着门槛，他双手撑住拐杖，上身猛地用力一悠，带动没有知觉的双腿跨了过去。站定后，他似是又想到什么，扭过头，看着我。

“舅舅，说到过年，其实还早，不过，我想着毕竟是抗战胜利后第一个年，咱们多请些人，白莎和琴生，还有若颖和她家抗儿，也为我们送行？”

不知内森如何劝了楚娇，两人终于破涕为笑，也说定了第二年开春便赴美。虽说还有半年的光景，楚娇却已迫不及待地开始准备。

看着小夫妇和好如初，我总算放下心。但想着内森那晚的话，心里总还是不踏实。他再没提起老方丈的正骨之术，此后老方丈也未曾对我提起，想来终究不愿冒那前功尽弃的风险。我怕他们到美国后又去试些得不偿失的治疗，便提醒楚娇切莫心急。

楚娇倒也看得开，几次都对我说：“舅舅，我当初答应嫁给内森哥那会儿，他瘫在床上不能动，我也认了。现在他好了这么多，我还能不知足？我其实最不喜欢他逞强了。您知道吗，扶他、搀他，帮他都是挺幸福的事。”

家里的事平息安定了，可这另一桩麻烦却是盐井上的事。抗战八年了，手里握着这大后方的盐务命脉，我们自贡的盐商自是不敢怠慢，个个督促自家的天车加班加点推水、熬盐。

井上的工人也是体谅抗战的难处，自七七之后，便绝少了劳资纠纷。我想着既是抗战胜利了，这工钱自是要涨，而且应该给每位盐工送份礼才是正经。为着此事，我和几位前辈商议，可附议的却是无人。

起初我倒也没在意，心想着自己既然是标榜新式管理，未尝不可先行先试，在自家的盐工中发起来，只要不声张也就罢了。在老井召集了各柜的管事来商议，给每位盐工加发八个月的工钱，正好合抗战八年，一年一月。

谁知这话一说，几位管事者面面相觑，没一个愿意应话。这几位都是父亲在世时，便在我家井上做事的。此后又跟了我二十年有余，彼此也重情谊，总是相敬有加，如此尴尬的场合还是不多。我用眼一个个扫过去，一众人等却都避开眼光，似是均有难言之隐，全然没有胜利的喜悦。