苏家人离开后，苏明心回去佛堂继续今日未完成的佛经。

而齐子皓在听到苏老夫人今日说过的那些话后，脸上一片冰冷，嘴唇紧紧地抿着。

苏家人和苏柔的心思他早就清楚，原想着等他和叶卿清的事情落定后再收拾他们。却不想他们居然如此上蹿下跳，既然这样，他就让他们知道知道厉害！

果然，苏家人被驱逐定王府没几天后，苏柔莫名其妙地被取消了秀女资格，世子苏威因作风放荡、欺压良民被御史弹劾罢免了翰林院一职。然而噩运却没有就此结束，兵部尚书即将告老还乡，这个职位本已板上钉钉将由苏允恩接替，却因他治家不严而落入了实力略逊他一筹的兵部右侍郎沈谦手里。

“完了，完了！”苏允恩这几天已经被儿女的事打击得焦头烂额，在得到兵部尚书已经内定为沈谦的消息后，一下子就瘫坐在椅子上，目光呆滞，嘴里不停地重复着。

苏郭氏见状，担忧地上前抓住他的袖子问道：“侯爷，你这是怎么了？你可别吓妾身！”

见苏允恩依旧没有反应，苏郭氏大着胆想伸手拍脸将他拍醒。

只是，还没触及到苏允恩，便被他一把抓住狠狠地甩到地上。

苏郭氏痛呼了一声，带着委屈不满地看向苏允恩。

“都是你这个不省心的女人！若不是你撺掇着母亲去定王府大闹，定王怎么会接二连三地对我们苏家出手？”苏允恩恨不得掐死这个蠢女人。母亲和柔儿不知道分寸，她还不明白吗？枉费是世家大族出来的姑娘，一点见识都没有！

他此刻后悔至极，当初怎么就会听了几个女人的话，觉得定王府和苏家好歹也是姻亲，再结良缘是再好不过了。

在知道自己升职的事被耽搁后，他向他的上峰，如今还在职的兵部尚书打听了一下。对方隐晦地告诉了他，是定王插手这件事了。

再想到儿子被罢官还被打得一身伤，女儿被罢免秀女，他便是再迟钝也知道这是定王在报复他们。是啊，定王是何许人也？便是皇上都不会插手他的私事，如今他们却想要左右他的婚事，可不就是在自找死路吗！恐怕只要定王在一天，他这一辈子都别再想出头了！

苏郭氏慢慢地从地上站了起来，一脸不平，怎么能把责任全都推给她？当初这男人自己不也是同意她们去定王府吗？更何况，那个独断专行的老太婆要做什么她能管得了吗！

夫妻二人正在互相埋怨着对方，苏柔走了进来。

自从知道被罢免了秀女资格之后，她就越发地阴沉，人也消瘦了不少，看起来倒是颇有几分病西施的味道。

见往日也算恩爱的父母如今指剑相向，苏柔心里一阵苦涩。齐子皓这一招还真是杀人不见血，没有让他们丢掉性命，却让他们在乎的一样一样地离开他们。

如今，她想要通过明年的选秀嫁入皇家已经不可能了。可她不会就此认命。她苏柔，一定要成为这世上最尊贵的女人！

“父亲，如今定王已经恨上了苏家，我们应该早作打算。”苏柔语气平静，仿佛在说着别人的事情一样。

苏允恩如今对她也是没有好脸色，所有的事情都是因她而起！

“与定王为敌？你以为还有几个苏家能供你挥霍？”苏允恩呵斥道。这女儿简直就是在异想天开。

苏柔一点不在乎父亲的态度，慢悠悠地回道：“定王再尊贵，也只是个王爷。这东齐，可是属于天子的！”

苏允恩不以为然：“众所周知，皇上对定王宠爱有加，甚至比皇子更盛！”

“自然是未来天子。若咱们苏家有了从龙之功，又何须再惧定王？”苏柔嘴角缓缓勾起，笑意不达眼底，更多的是一片阴寒。

苏允恩看了看她，没有开口，眼底一片深思。

就在苏王妃进宫后没几天，一道赐婚圣旨在京城里闹得沸沸扬扬。皇上赐婚定王和叶家大小姐，婚期竟然就定在一个多月后。

定王如今已经二十五岁，尚未娶定王妃，因着他的强势和皇上的宠爱，也没人敢随便干预他。

如今却在选秀前夕突然赐婚，又是在老王妃进宫之后。难道是定王自己看上了这叶家小姐，所以老王妃才去请旨赐婚的？

当然，也有人看得更加深远。叶家已经被贴上了太子的标签，定王将娶叶小姐，莫不是表明了立场要支持太子？

无关事实到底如何，这一消息一出，嫉妒、羡慕、愤恨的尽皆有之。

苏柔知道这件事后，气得将屋里能砸的东西都砸掉了。凭什么？那个叶卿清她凭什么能嫁给齐子皓？她曾在中秋宫宴上见过那个女人，哪里就比得上自己了？

苏柔已经彻底地陷入了魔障中，对齐子皓的爱而不得和叶卿清的嫉恨不甘让她越来越疯狂，最后终将自己送上了毁灭的道路。

而庄贵妃这边也是一片愤怒，她还没来得及计划着在选秀中把人送进去，皇上就赐婚了，还是叶景昀的侄女。这些年，始终都是假象吗？他的心，偏向的还是叶景昀？

“娘娘，二殿下来了！”

宫女的禀报声刚落，齐浩扬便大步走了进来。

摒退了所有宫女后，屋内只留下了母子二人。

庄贵妃染着丹蔻的指甲显得尤为美艳，一双玉手放在榻上的小桌上，倒是很快将情绪平复了下来。

“打听到了？”庄贵妃状似漫不经心地问道。

齐浩扬点了点头，回道：“苏王妃的确曾向皇后开口，只是父皇并未答应皇后。只是，后来定王倒是不知和父皇说了些什么，竟是说服了父皇。”

庄贵妃的心情总算是好了一些。只是，齐子皓这人做事从来不看任何人面子，也很难让人猜到他的想法。他到底是真心求娶叶卿清还是借着叶卿清做踏板名正言顺地站到太子一边呢？

不管怎样，她是不会让齐子皓就这么站到了自己儿子的对立面。赐婚了又如何？庄佳佳这定王府是入定了！

而荣国公府，叶卿清本以为老太君会反对此事，却没想到老太君接了旨之后倒是相当平静。不但没有提出任何质疑和不满，反而吩咐人着手准备叶卿清的出嫁事宜。

经过这一次的一番闹腾，叶老太君倒是想开了很多。如今害死儿子的真凶已经伏法，荣国公之位也拿了回来。或许她真的不该再执拗下去。儿孙自有儿孙福，她为他们安排的未必就是适合她们的路。更何况，那几个孩子恐怕没有一个是能任人摆布的主。既如此，她又何必枉做小人！

赐婚圣旨下来之后的几日，荣国公府都是异常热闹。叶卿岚虽是后起之秀，叶家在东齐始终还是世家大族，更何况还有叶皇后和太子在，如今又即将和定王府成为姻亲，朝中大臣多少都还是赶着上门送礼巴结。

叶卿芳从心里为叶卿清高兴。虽然婚期很仓促，可定王府该走的步骤一样不少，显然定王对大姐姐是非常上心。

她既羡慕又有些惆怅。

原因无它，大姐姐如今和定王订了婚，那人肯定是很难过吧！可自己也好不到哪去，这些年她只敢在心里想着他，只敢在他来荣国公府探望大姐姐的时候偷偷在远处看上他一眼。他肯定是早就不记得有自己这个人了吧！

叶家二房倒台后，因着叶卿清的缘故，王姨娘和叶卿芳母女终是得以留在荣国公府，那些个奴才见叶卿清与她们关系颇好，也不敢拜高踩低，日子甚至比以前好过了许多。至少叶卿芳也能过上一个正常少女的生活，不用再日日装病了。王姨娘现在也不想别的，只要叶卿芳能够找到一个值得托付终身的良人她就心满意足了。那人不需要位高权重，只要能让她的芳姐儿能一生无忧便于愿足矣！

看到叶卿芳日益憔悴的容颜，王姨娘起先还担心她病了，后来请过府医确定无碍后，一个大胆的猜测出现在她脑海里。女儿莫不是心里惦记着什么人？

她是过来人，曾经大约也在叶卿芳这个年纪，她初遇将她救出苦海的叶景文，一颗心便扑在了那个男人身上。起先，叶景文只是将她养在了外面，并未带回府。而在那段等待叶景文偶尔来看她的日子里，她便是日日思念，为君消得人憔悴。

叶卿芳如今这个样子，分明就和她当年一模一样。只是，很快她又甩开了这个想法。芳姐儿这些年足不出府，怎么可能有机会认识外面的男人呢？

只不过，到底是不放心，王姨娘还是准备问问叶卿芳。

王姨娘掀帘进屋的时候，叶卿芳正在屋里执笔练字。

这些年，母女二人困在这小院中，王姨娘将自己擅长的诗书字画都教给了叶卿芳。她未曾落难前也是大家小姐，诗词字画样样精通，而叶卿芳也是遗传了她的天赋，倒是青出于蓝而胜于蓝。

看着样貌才情样样不差的女儿，王姨娘心里一阵安慰。她走上前便找叶卿芳说了起来。只是好不容易才绕着弯子问出来的话却被叶卿芳不着痕迹地避开了，只说自己是因为天气的缘故身体不好才如此憔悴，半点不肯多说。

王姨娘心里着急却又拿她无可奈何。思虑之下，还是上门求上了叶卿清。

叶卿清这些日子里也是忙得厉害。虽说齐子皓早就开口了不准她亲自绣嫁衣，还说要给她惊喜，婚礼的准备事宜也有不少人在忙碌着。

可是黄嬷嬷还是告诉她成亲前是必须要给男方做一套衣物的，不然便显得她不够贤惠。而且黄嬷嬷说这个要自己动手，不能假手于人。叶卿清想了想，自己似乎是从来没给齐子皓送过礼物，上次他还亲手刻了小木人送给她。如今，自己亲手给他做几件衣服，心里也是极其开心的！

王姨娘来的时候叶卿清正在忙着做里衣，红莲在一旁绣着帕子顺便指导她怎样做起来美观又舒适。

叶卿清也没对她摆架子，她对王姨娘还是很有好感的，知书达礼，身上那股恬静不争的性子比当年的李氏要令人愉悦得多。

王姨娘还是规规矩矩地给她行了个礼，随后便捧上了一套自己绣的鸳鸯戏水的被面和枕套，笑着说道：“大小姐，这是我的一番心意。我知大小姐这里必然什么都不缺，想来还是自己做了一些。希望大小姐不要嫌弃才是。”

叶卿清让红莲将礼物拿下去收好，示意王姨娘在一旁坐下，柔声说道：“姨娘哪里的话，这番心意我记在心里了。前些日子听说四妹妹请了府医，我便让绿翘那丫头走了一趟。不知如今她可安好了？”

叶卿清的话让王姨娘瞬间愁眉苦脸。她想了又想，还是咬咬牙将自己的怀疑和担心说了出来。

“姨娘是说四妹妹心里有人？”叶卿清有些惊讶地问道。她的第一反应和王姨娘是一样的，都认为叶卿芳根本没有机会接触到别的男子，只是王姨娘说的情况让她又不得不心生疑虑。当初她心仪齐子皓那会不也是这样么？

王姨娘一脸苦涩，担忧地说道：“我只是怕她被人骗了！这些年她很少与外界接触，不知道外面人心险恶。现在也到了花嫁之龄，会有一些女儿家的心事也是正常。只是，那孩子什么都不肯和我说，我这心里担心啊！我想着你们始终是姐妹，年龄相近，她素日里又最是听你的话。所以，想让您去和她说说。”

叶卿清对叶家二房确实是痛恨至极，可她也是恩怨分明，更不愿意牵连无辜。所以，在叶景文夫妇死后，她依然让王姨娘母女衣食无忧地留在荣国公府。

况且之前王姨娘母女也算帮过她，既然她都开口相求了，叶卿芳也还是她的堂妹，叶卿清自是不好拒绝。

王姨娘在得到叶卿清的同意后，一直绷着的心总算是放松了些。只是想到叶卿芳的婚事，她又愁了起来。

如今荣国公府的正经主子除了那三个孩子便只有老太君，依着老太君对叶景文的仇恨，当初同意留下她们已经实属不易，又怎会将叶卿芳的婚事放在心上！

或许只有等叶卿清出嫁后再找她帮忙。她当初的眼光没错，叶卿清恩怨分明，虽然手段狠绝，其实再是善良不过。这偌大的叶府里，若不是因为她，谁会真的把她们母女当主子。

叶卿清既是答应了王姨娘，午膳过后小憩了一会便带着紫苑和红莲去了叶卿芳那里，还带了一些滋补的药材。

叶卿芳确实是消瘦了不少，本就瘦削的脸上毫无血色。若是不知情，恐怕会以为她是生了场大病。

见叶卿清来了，叶卿芳也没有怠慢，立即就吩咐丫鬟们准备茶品点心。

姐妹两人也没有客气，坐在榻上便聊了起来。

叶卿清喝了口茶，笑着说道：“前些日子听说你不太舒服，怎的现在还没恢复吗？回头让绿翘那丫头再过来给你看看。”

叶卿芳和她虽不像叶卿渝那么亲密，相处起来也是极其舒心，这对堂姐妹甚至比一些勾心斗角的亲姐妹感情都要好得多。

听了她的话，叶卿芳忙摆手道：“不用了不用了。大姐姐，我的身子我自己清楚，并不是生病了。”语罢，便没有继续再说下去，似乎是不知道怎么开口。

叶卿清也没有逼问她，而是随便和她说起了一些生活琐事。

聊到最后，或许是叶卿芳确实是需要一个人倾诉一下，又或许她觉得叶卿清也许可以帮她走出这个状态。

她还是开口说出来了。

“大姐姐，是我娘让你来的么？”

叶卿芳和王姨娘住在这小院里多年，私下里一直都不唤姨娘的，后来没有了李氏的压迫，她也就光明正大地喊了起来。

叶卿清点了点头，叶卿芳是一个剔透之人，想必早就看出了她的来意了吧！

叶卿芳苦笑着，昨日里王姨娘过来问她的时候她就知道这事瞒不过去。也许，这是个机会。她这十几年，从来没有机会为自己努力过。如今，她也许可以为了自己的未来勇敢一次。

她深吸了口气，似是终于鼓足了勇气，将埋在心里多年的秘密说了出来。

“大姐姐，娘她猜得不错，我心里确实是有人。”叶卿芳声音虽然一如既往的轻柔却带着一股不可撼动的决心，“我喜欢了他很久，虽然他可能从来都不曾注意过我，甚至都没有意识到过有我这个人的存在，可我却不后悔。他是个好人，正直善良而且满腹才华，是个很优秀的男子！”

叶卿芳在说起这些的时候脸上始终洋溢着甜蜜的笑容。叶卿清看得出来，这丫头是动了真心。

喜欢了很久？叶卿芳从未出过荣国公府，那此人必定是和叶府关系亲近之人。满腹才华……

难道是他？

叶卿清觉得自己可能已经猜到了真相，为了确定一下，她还是问了出来：“他是谁？”

叶卿芳没有回答，反问了一句：“大姐姐已经猜到了不是么？”

看着她的神情，叶卿清确定了自己的猜测，脱口说了出来：“林思睿！”不是疑问，而是肯定！

叶卿芳没有说话也没有反驳，只是眉宇间充满着向往和忧思。

在叶卿清的印象里，叶卿芳一直是个温婉安静的女子，身上透着浓浓的书卷气息。就这一点，叶卿清还是十分地佩服王姨娘，她将叶卿芳教成了一个真正的大家闺秀。

或许是因为骨子里天生就存在，又或许是受前世那个强势的秦卿影响，叶卿清知道自己从来不是一个合格的大家闺秀。她对敌人不会存有悲悯，不会心慈手软，她对齐子皓主动表白，敢爱敢恨。这一切偏离世俗的事，她都做了。

当叶卿芳亲口在她面前承认自己的感情时，她是惊讶也是佩服的。因为她知道一个自小接受正统教育的女子要说出这些话需要多大的勇气，更何况她还只是单相思。

叶卿清想帮她一次，无所谓其它，只是不想看到叶卿芳对未来的憧憬和勇气就这样被扼杀。

“他对你说过什么？”叶卿清刚问出口就在心里摇了摇头，林思睿的性子应当不会主动去做些什么才是的。

叶卿芳似是想起了什么，浅浅一笑，回道：“没有，大姐姐肯定很奇怪吧。其实事情是这样的……”

原来，六年前才八岁的叶卿芳被李家兄妹和叶卿荷欺负的时候，林思睿恰好也在国公府，救下了叶卿芳。

后来，李襄为了报复林思睿暗中带着下人将他推入府内的小池塘中，看着他在水里挣扎。幸亏叶卿芳恰巧经过，人也机灵，使计吓跑了李襄和那些小厮们。还好林思睿即便是昏过去还是紧紧地抓着池塘边沿没有掉下去，叶卿芳才有机会将整整高出她一个头的林思睿拉上来。没多久，老太君的人赶了过来，叶卿芳便不待林思睿醒来就离开了。

从那之后，叶卿芳就开始偷偷关注着林思睿的事情。两年前，他年仅十七便三元及第高中状元，一时间成了整个东齐学子的榜样。每次林思睿来荣国公府，叶卿芳都会偷偷想办法悄悄地溜出院子，哪怕是只能悄悄看上他一眼。